El clima dominante es el cálido, húmedo en el piedemonte y más seco hacia el este. En la parte más oriental del departamento y en las riberas del río Meta subsisten algunos grupos de indígenas guahibo y sáliba. La mayoría de los habitantes departamento viven en el campo, dado que la y la ganadería son la base de la economía. La han favorecido el desarrollo de la ganadería vacuna, una de las principales del país, dedicada sobre todo a la producción de carne.

En el piedemonte y en las estribaciones de la cordillera se cultiva plátano, caña de azúcar, sorgo, cacao y café. En estas zonas tiene también importancia la explotación forestal. De desarrollo más reciente es la extracción de petróleo. La capital, Yopal, ubicada en el piedemonte, es un centro ganadero y comercial.